전문가들은 북한이 중대한 식량 위기를 겪고 있다고 말한다. 이 나라는 만성적인 식량 부족이 낯설지 않지만 국경 통제, 악천후 및 제재로 인해 최근 몇 년 동안 상황이 악화되었습니다.
관영 언론은 최고 관리들이 2월 말에 만나 농업 정책의 "근본적 변화"를 논의할 것으로 예상된다고 말했습니다. 조선중앙통신(KCNA Watch)은 "농업문제가 시급한 상황에서 매우 중요하고 시급한 과제"라고 보도했다.
이 소식은 평양이 군사력 과시를 계속하는 가운데 나왔습니다. 남한의 통일부도 식량난에 경종을 울리고 세계식량계획(WFP)에 도움을 요청한 것으로 알려졌다.
남한 당국의 위성 사진은 북한이 2021년보다 2022년에 180,000톤 적은 식량을 생산했음을 보여줍니다. 지난 6월 WFP는 가뭄과 홍수와 같은 극한 기상 조건이 겨울과 봄 작물 생산을 모두 감소시킬 수 있다는 우려를 제기했습니다.
국영 언론은 또한 지난해 말 북한이 기록상 "두 번째로 최악의" 가뭄을 겪고 있다고 보도했습니다. 북한 관련 출판물인 38North.org에서 일하는 Benjamin Katzeff Silberstein은 예상대로 올해 흉작으로 식량 가격이 올랐고 사람들이 저렴한 대안으로 눈을 돌리고 있다고 말했습니다.
옥수수 가격은 2023년 초에 20% 상승했으며, 쌀에 비해 덜 선호되지만 더 저렴한 주식에 대한 수요가 증가했다고 일본에 기반을 둔 북한 잡지인 림진강이 보도했습니다. "사람들이 옥수수를 더 많이 사면 그것은 전반적인 음식이 더 비싸지고 특히 쌀과 같은 주식이 더 비싸진다는 것을 의미합니다."라고 Silberstein은 말했습니다. 현재 1킬로그램의 가격은 북한에서 약 3,400원(3.10파운드; $3.80)입니다. 북한은 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나입니다. 최근 추정치는 드물지만 CIA World Factbook은 2015년 1인당 국내 총생산이 약 1,700달러일 것으로 추정합니다.
北, 남한의 '터무니없는' 원조 제안에 맹비난 북한은 왜 식량이 부족할까? 그러나 북한의 불투명한 경제 상황을 고려할 때 실제 상황과 숫자는 불분명하다. NK뉴스의 제임스 프렛웰 애널리스트는 "북한이 상품과 사람에 대한 엄격한 코로나19 국경 조치로 인해 외부인이 북한에 들어가 상황을 직접 확인할 방법이 없다"고 말했다.
이러한 조치로 인해 북한 외부의 조직이 위기 상황에서 도움을 보내는 것도 어려워졌다고 그는 덧붙였습니다. 북한도 2020년 1월부터 국경 간 무역과 교통을 엄격히 제한하고 있다. 비영리 단체인 Liberty in North Korea(Link)의 한국 지사장인 Sokeel Park는 팬데믹에 대한 정권의 대응을 "극단적이고 편집증적"이라고 설명했습니다. 한국이나 미국에 있는 탈북자들의 재정착을 돕는 단체를 운영하는 박씨는 대유행이 시작된 이후로 북한의 생필품 공급이 줄어들고 있다고 말했습니다. Link는 사람들이 굶어 죽었다는 신뢰할 수 있는 보고를 여러 번 들었다고 Park 씨는 말했습니다.
북한은 또한 국제 사회의 인도적 지원이 크게 감소하는 것을 목격했습니다. UN 인도주의 업무 조정 사무소는 북한이 국제 기구 및 기타 기관으로부터 작년에 14달러에서 230만 달러(190만 파운드)를 받았다고 밝혔습니다. 2021년에 m. 이는 장기간의 국경 폐쇄의 결과일 수 있지만 일부 구호 활동가들은 BBC에 북한의 군사적 도발에 대응하여 강화된 국제 제재로 인해 인도주의적 물품 전달도 방해를 받고 있다고 말했다. 그래도 국경을 넘는 경제 활동이 다시 시작되고 있다는 징후가 있습니다. Nikkei Asia는 지난 주 북한 무역의 90% 이상을 차지하는 중국과의 일부 트럭 여행이 재개되었다고 보도했습니다. 그러나 이것이 반드시 일반 북한 주민들의 생활 수준이 향상된다는 것을 의미하지는 않습니다.
박 씨는 정권이 높은 사회적 비용을 치르면서 미사일 능력과 선전에 자원을 집중했다고 말했습니다. 평양은 작년에 기록적인 수의 탄도 미사일을 발사했습니다. 이는 잠재적으로 미국 본토에 도달할 수 있는 대륙간 탄도 미사일(ICBM)을 포함하여 70발이 넘습니다.
이달 초 열병식에서 역대 최대 규모의 대륙간탄도미사일(ICBM)을 전시했다. 박 대통령은 "정권은 평범한 북한 주민들이 얼마나 힘든 일인지를 인정하면서도 김일성 일가를 위한 선전과 미인대회, 미사일 발사, 주민들에 대한 엄격한 통제를 계속 우선시하고 있다"고 덧붙였다. 전문가들은 현장의 상황이 더욱 악화되어 공식 문서에서 종종 "고난의 행군"으로 알려진 1990년대 중후반에 이 나라가 겪었던 것과 같은 참혹한 기근으로 이어질 것이라고 우려합니다.
추산에 따르면 사망자 수는 600,000명에서 100만 명 사이입니다. "우리는 1990년대 기근 수준에 근접하지 않은 것 같습니다."라고 Silberstein 씨는 말했습니다. "그러나 마진은 매우 얇습니다. 따라서 식량 공급이 약간만 줄어들어도 잠재적으로 끔찍한 결과를 초래할 수 있습니다."